Darwinismo
Un viaje que cambió la ciencia
Entre 1831 y 1836, un joven Charles Darwin embarcó en el HMS
Beagle como naturalista, un viaje que revolucionaría nuestra comprensión de la
vida. Durante esta expedición, Darwin recolectó meticulosamente fósiles,
observó la distribución geográfica de especies, y quedó fascinado por las
variaciones entre organismos de diferentes regiones, como las famosas tortugas
y pinzones de las Islas Galápagos. Estas observaciones fueron la semilla de su
teoría, que desarrollaría durante décadas antes de publicar su obra maestra.
Un dato curioso es que Darwin estuvo en Uruguay, donde describió muchas especies vivas y fósiles.
La variación heredable existe en las poblaciones.
La selección dirigida por el hombre (selección artificial) puede producir cambios dramáticos en pocas generaciones.
Esto reforzó su idea de que, en la naturaleza, la selección natural (no realizada por el hombre) podría lograr transformaciones similares, pero a escalas temporales mucho mayores y con resultados aun mas impresionantes.
El origen de las especies (1859): Los pilares del darwinismo
23 años despues de haber legado de su viaje, publica su libro, El origen de las especies, Darwin argumentó que la diversidad biológica es el resultado de un proceso lento y continuo. Un dato curioso es que otro naturalista inglés, Alfred Russel Walace llegó a la misma conclusión, pero el trabajo de Darwin era mucho más completo, de todos modos ambos publicaron la idea inicialmente en conjunto.
Su teoría
se basa en cinco principios fundamentales:
Evolución: Las especies no son estáticas, sino que cambian a lo largo del tiempo. Recordemos que el fijismo pensaba que habían sido creadas perfectas por dios, y nunca habían cambiado.
Ancestro común: Todos los organismos descienden de un antepasado compartido en el pasado remoto (evidenciado por evidencias anatómicas y moleculares). Por ejemplo, seres humanos y chimpances tenemos un ancestro común hace unos 6 millones de años.
Gradualismo: Los cambios evolutivos son acumulativos y ocurren a lo largo de miles o millones de generaciones. En la época de Darwin estaba la idea de que la tierra era muy joven, la iglesia decía que tenía unos 6000 años. Pero Darwin leyó un libro del Geologo Charles Lyell, que demostraba que la tierra era mucho más vieja, de millones de años. Estimaciones actuales sitúan la edad de la tierra en 4.600 millones de años.
Descendencia con modificación: Las pequeñas variaciones heredables entre individuos son la materia prima de la evolución. Por ejemplo habrás visto una camada de cachorros de perro, no hay dos iguales, y estas diferencias pueden ser pasadas a sus hijos. Por ejemplo uno puede ser blanco, otro negro, otro atigrado. Cada uno de esos cachorros heredará a sus hijos sus características. Si entre hermanos hay tantas diferencias imáginate en una población más grande. Hay que tener en cuenta que Darwin no sabía nada del trabajo de Mendel, que luego sentaría las bases de la genética.
Selección natural: Los organismos con rasgos ventajosos tienen mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse, transmitiendo esos rasgos a su descendencia. Si los cachoros son blancos y negros, y la especie vive en la nieve, los blancos estraán mejor camuflados y estoo podría permitirles dejar más hijos a la próxima generación. Darwin había leido el libro de Thomas Malthus, que decía que la producción de alimentos crecía más lento que le número de individuos
La evolución ha producido adaptaciones increíbles en
distintos grupos de organismos:
Colibríes y coevolución:
Los colibríes (como el Archilochus colubris) han
desarrollado picos largos y estrechos para acceder al néctar de flores
tubulares, como las del género Passiflora. A su vez, estas plantas han evolucionado
para depender de los colibríes como polinizadores exclusivos, un claro ejemplo
de coevolución mutualista.
Plantas carnívoras: Superando límites nutricionales:
En suelos pobres en nitrógeno, plantas como Drosera (rocío del sol) desarrollaron hojas pegajosas para capturar insectos, mientras que Nepenthes (plantas jarro) evolucionaron jarros llenos de enzimas digestivas. Esto permite a estas plantas atrapar insectos y obtener nutrientes. Estas adaptaciones surgieron por selección natural actuando sobre variaciones genéticas preexistentes.
Peces de cuevas: La pérdida como ganancia:
Especies como Astyanax mexicanus perdieron la vista y la pigmentación al colonizar cuevas oscuras. Sin depredadores y con recursos limitados, mantener ojos era energéticamente costoso, por lo que mutaciones que inactivaron genes relacionados con la visión fueron favorecidas.
Selección sexual: Belleza, armas y competencia
Darwin notó que algunos rasgos no aumentan la supervivencia, sino el éxito reproductivo, por tanto podrían hacer que esos individuos tengan más hijos por se elejidos por sus parejas con más frecuencia. Si logras que los individuos del sexo opuesto te elijan con mucha frecuencia para aparearse, dejarás más hijos en la próxima generación.
Pavo real (Pavo cristatus): La vistosa cola del macho,
aunque lo hace más vulnerable a depredadores, atrae a las hembras.
Ciervo rojo (Cervus elaphus): Las astas grandes son costosas
de mantener, pero sirven en combates por harenes (grupos de hembras).
Aves del paraíso: La hembra elije al macho basándose en su coloración y el cortejo ue este hace. Sus elaborados cortejos muestran cómo la
preferencia femenina puede impulsar la evolución de colores y danzas complejas.
Conclusión: La evolución como proceso dinámico
Desde bacterias resistentes a antibióticos hasta la diversificación de los mamíferos tras la extinción de los dinosaurios, la selección natural sigue moldeando la vida. El darwinismo no solo explica el pasado, sino que ayuda a predecir respuestas evolutivas al cambio climático o enfermedades emergentes. Como dijo Theodosius Dobzhansky: "Nada en biología tiene sentido excepto a la luz de la evolución". Esto quiere decir que todo lo que observamos en biología, se puede explicar en el marco del pensamiento evolutivo, a diferencia de lo que ocurría con el fijismo, que solo dejaba abierta la posibilidad de que todo hubiera sido creado por un ser superior. Dentro del evolucionismo, la selección natural de Darwin tiene un lugar importante, aunque no es la única forma de evolución.
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